Le géant sud-américain encore en quête de lui-même
Le Brésil est le seul pays lusophone d’Amérique du Sud, le seul nommé d’après un arbre (le pau-brasil), et selon de nombreuses mesures le pays démographiquement et écologiquement le plus important de son continent. Il couvre 8,5 millions de km² — plus de la moitié de l’Amérique du Sud — et abrite 216 millions de personnes, soit près de la moitié de la population du continent.
Mais le Brésil n’a jamais tout à fait été à la hauteur de son sentiment de grandeur future. La phrase « Le Brésil est le pays de l’avenir — et il le sera toujours » capture une plaisanterie nationale au tranchant douloureux. Cycles de croissance rapide ont régulièrement laissé place à stagnation, scandales de corruption, et crises politiques.
Une brève histoire
Brésil indigène
Avant l’arrivée portugaise, le Brésil abritait environ 2-5 millions d’Indigènes. Les Brésiliens indigènes aujourd’hui sont environ 900 000 personnes à travers 305 nations reconnues.
Colonisation portugaise
Pedro Álvares Cabral revendiqua le Brésil pour le Portugal en 1500.
Esclavage
Entre les XVIe et XIXe siècles, le Brésil reçut environ 4,9 millions d’Africains réduits en esclavage — environ 40 % de tous les Africains transportés dans la traite atlantique. Le Brésil fut le dernier pays de l’hémisphère occidental à abolir l’esclavage — la Loi d’or signée par la princesse Isabelle le 13 mai 1888.
Indépendance et empire
Quand Napoléon envahit le Portugal en 1807, la famille royale portugaise fuit à Rio de Janeiro. Quand le roi João VI retourna au Portugal, son fils Pedro Ier déclara l’indépendance brésilienne en 1822. Le Brésil resta un empire indépendant jusqu’en 1889.
Le XXe siècle
L’ère Getúlio Vargas (1930-1945, puis 1951-1954) posa les fondations de l’industrie brésilienne moderne. La dictature militaire (1964-1985) suivit une décennie de turbulence politique.
Le passé récent
La première présidence de Lula da Silva (2003-2010) sortit environ 29 millions de Brésiliens de la pauvreté. Jair Bolsonaro (2019-2022) représenta un virage à droite. Lula est revenu à la présidence en janvier 2023.
Géographie et climat
Le Brésil couvre 8 515 767 km² et est le cinquième plus grand pays au monde. Il borde tous les pays sud-américains sauf l’Équateur et le Chili.
Cinq régions
- Le Nord — Amazonas, Pará, Roraima, Rondônia, Acre, Amapá, Tocantins. Dominé par le bassin amazonien
- Le Nord-Est — Bahia, Pernambuco, Ceará, Maranhão. Cœur colonial historique ; les meilleures plages
- Le Centre-Ouest — Mato Grosso, Goiás, Mato Grosso do Sul, plus le District fédéral (Brasília)
- Le Sud-Est — São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Espírito Santo. Puissance économique
- Le Sud — Paraná, Santa Catarina, Rio Grande do Sul. Empreinte d’immigration européenne
L’Amazonie
L’Amazonie brésilienne couvre environ 60 % du territoire du pays.
Le Pantanal
Le Pantanal est la plus grande zone humide tropicale du monde.
Culture, langue et société
La langue
Le portugais brésilien est parlé par environ 215 millions de personnes.
Musique
Le Brésil a produit une part extraordinaire des musiques globalement influentes des XXe et XXIe siècles : samba, bossa nova, MPB, forró, axé, sertanejo, et le plus récent funk carioca.
Football
Le Brésil a remporté la Coupe du monde de la FIFA cinq fois — plus que tout autre pays. Pelé (1940-2022) reste l’un des Brésiliens les plus globalement reconnaissables du XXe siècle.
Religion
Actuellement environ 58 % catholique, 30 % protestant (principalement évangélique pentecôtiste).
Race et inégalité
Le Brésil est un pays majoritairement non-blanc — le recensement de 2022 a enregistré environ 43 % blancs, 47 % métis (pardo), 10 % noirs.
L’économie
Le Brésil a la 8e plus grande économie mondiale (~2 200 milliards de dollars de PIB en 2024) et la plus grande d’Amérique latine.
Secteurs clés
- Agribusiness — premier exportateur mondial de soja, bœuf, volaille, sucre, café et jus d’orange
- Mines — minerai de fer (Vale)
- Manufacture — automobiles, avions (Embraer), acier, chimie
- Services et finance — São Paulo est le plus grand centre financier d’Amérique latine
- Énergie — Brésil génère environ 80 % de son électricité à partir d’énergies renouvelables (principalement hydroélectrique)
Gastronomie
Le plat national est largement considéré être feijoada.
Signatures régionales
- Nord-Est (Bahia) — profondément afro-brésilien. Acarajé, moqueca, bobó de camarão
- Minas Gerais — région de cuisine maison la plus traditionnelle. Pão de queijo, tutu à mineira
- Sud — churrasco (tradition gaucha de barbecue)
- Amazonie — pato no tucupi, tacacá, açaí
Caipirinha
La caipirinha — cachaça (eau-de-vie de canne à sucre distillée), citron vert, sucre, glace pilée — est le cocktail national.
Café
Le Brésil est le premier producteur mondial de café — environ 35 % de la production mondiale.
Sites UNESCO
Le Brésil compte 23 sites du patrimoine mondial, incluant le parc national d’Iguaçu, le centre historique de Salvador de Bahia, le centre historique d’Ouro Preto, Brasília, le complexe de conservation du Pantanal.
Guide pratique
Entrée
Le Brésil a réintroduit les exigences de visa pour les citoyens américains, canadiens et australiens en avril 2024. Citoyens UE, britanniques et japonais entrent sans visa pour 90 jours.
Meilleures saisons
- Mai-septembre — saison sèche
- Décembre-mars — pic estival
- Carnaval — les 5 jours avant le mercredi des Cendres
Transport
- Vols intérieurs essentiels — LATAM, GOL, Azul
- Bus interurbains confortables et étendus mais lents
- Voitures de location utiles pour régions de plage, Minas Gerais et le Sud
Sécurité
Les villes brésiliennes ont des taux élevés de crimes contre les biens ; suivre précautions standards.
Budget
Brésil modérément cher. Budgets quotidiens de 80-150 $ confortables.
Faits insolites
- Le Brésil a une côte sur l’Atlantique mais aucune sur le Pacifique, et pourtant le pays contient une plus grande part de la forêt amazonienne que les huit autres pays du bassin amazonien combinés.
- Le portugais est la seule langue officielle du Brésil, mais plus de 200 langues indigènes sont encore parlées.
- Rio de Janeiro était la capitale du Brésil jusqu’en 1960, quand la ville planifiée de Brasília est devenue la nouvelle capitale fédérale.
- Le Brésil a plus d’espèces de singes que tout autre pays — plus de 130 espèces.
- Le McDonald’s brésilien vend une version du « Big Mac » faite avec du pain au fromage pão de queijo.
- Le fleuve Amazone n’a aucun pont sur sa branche principale brésilienne.
Sources et références
Voir la liste des sources citées dans le frontmatter.