Venezuela

Pays aux plus grandes réserves pétrolières mondiales traversant la pire crise des réfugiés de l’hémisphère occidental

Le Venezuela détient les plus grandes réserves pétrolières prouvées au monde (environ 300 milliards de barils, plus que l’Arabie saoudite) — et pourtant le pays s’est effondré économiquement dans l’une des dépressions les plus sévères de l’histoire en temps de paix, avec environ 7,7 millions de Vénézuéliens (environ 25 % de la population d’avant-crise) ayant fui le pays depuis 2014 dans la plus grande crise de réfugiés de l’histoire de l’hémisphère occidental. Ce paradoxe — vaste richesse en ressources et échec étatique catastrophique — définit le Venezuela moderne.

Le pays fut pendant une grande partie du XXe siècle l’un des plus riches d’Amérique du Sud, avec une tradition démocratique depuis 1958 et un PIB par habitant qui dépassait parfois celui de l’Espagne. L’élection de Hugo Chávez en 1998 a lancé la Révolution bolivarienne qui a socialisé une grande partie de l’économie pétrolière. Sous Chávez (1999-2013) et son successeur Nicolás Maduro (2013 à aujourd’hui), le pays a connu l’hyperinflation (culminant au-dessus d’un million de pour cent annuel en 2018), de graves pénuries d’aliments et de médicaments, et une répression politique. L’élection présidentielle contestée de 2024 — que Maduro prétend avoir remportée contre le candidat d’opposition Edmundo González — a été largement rejetée internationalement.

Malgré la crise, le Venezuela conserve une beauté naturelle extraordinaire — le Salto Ángel (la plus haute cascade au monde), la Gran Sabana (plateau qui a inspiré Le Monde perdu de Conan Doyle), le littoral caribéen et les régions andines occidentales.

Brève histoire

Le Venezuela fut le lieu de naissance de Simón Bolívar — « El Libertador » qui a mené l’indépendance sud-américaine de l’Espagne à travers le Venezuela, la Colombie, l’Équateur, le Pérou et la Bolivie dans les années 1810-1820. La Grande Colombie (Venezuela, Colombie, Panama, Équateur) s’est dissoute en 1830-1831, créant le Venezuela indépendant.

Le pétrole a été découvert en 1914 et a transformé le Venezuela en le pays le plus riche d’Amérique du Sud dans les années 1950. La transition démocratique de 1958 a tenu jusqu’à l’élection de Chávez en 1998.

Hugo Chávez (1999-2013) a nationalisé les grandes industries, fondé la Révolution bolivarienne et s’est aligné avec Cuba. La présidence de Nicolás Maduro (2013-) a coïncidé avec l’effondrement économique du pays.

Géographie et climat

Le Venezuela couvre 916 445 km² et a des paysages divers dont les Andes, le bassin de l’Orénoque, le pays des tepuis de la Gran Sabana et la côte caribéenne avec des îles tropicales (archipel de Los Roques).

Culture et religion

L’espagnol est officiel. Environ 71 % catholique.

La culture vénézuélienne est connue pour les concours de beauté (7 victoires à Miss Univers, à égalité avec les É.-U. pour le plus), le baseball (nombreux joueurs MLB) et des traditions musicales distinctives dont le joropo.

L’économie

L’économie du Venezuela s’est contractée d’environ 75 % entre 2013 et 2024 — parmi les plus grands effondrements économiques en temps de paix de l’histoire enregistrée. L’hyperinflation s’est quelque peu stabilisée depuis 2021 mais reste élevée. La plupart de l’activité économique se fait maintenant en USD ; le bolívar a été remplacé à de nombreuses fins.

Gastronomie

La cuisine vénézuélienne — qui s’est répandue mondialement via la diaspora :

• Arepas — pains plats de maïs, fendus et fourrés de diverses garnitures (aliment national)
• Pabellón criollo — riz, haricots, bœuf effiloché, plantain (plat national)
• Hallacas — tamales farcis de viande-olive-raisin, tradition de Noël
• Cachapa — crêpes au maïs sucré avec fromage

Nature et sites UNESCO

Le Venezuela compte 3 sites du patrimoine mondial UNESCO : Coro et son port, le parc national de Canaima (Salto Ángel) et la Ciudad Universitaria de Caracas.

Guide de voyage

Étant donné la crise politique et économique, le voyage au Venezuela nécessite des recherches approfondies. La plupart des gouvernements occidentaux déconseillent actuellement le voyage non essentiel.

Faits surprenants

1. Le Salto Ángel à 979 mètres est la plus haute cascade ininterrompue au monde — nommée d’après l’aviateur américain Jimmie Angel qui a atterri sur l’Auyán-tepui en 1933.¹
2. Le Venezuela a remporté plus de titres de Miss Univers par habitant que tout autre pays — 7 victoires pour une population de 28 millions.³
3. Le taux d’inflation du Venezuela a culminé à environ 1,7 million de pour cent par an en 2018 — parmi les plus élevés jamais enregistrés hors temps de guerre.⁵
4. Le bolívar a été renommé trois fois depuis 2008 (perdant 14 zéros par des redénominations monétaires successives).⁵
5. Les restes de Simón Bolívar ont été exhumés en 2010 sur ordre du gouvernement dans le cadre d’une enquête pour savoir s’il avait été empoisonné.⁶
6. Les tepuis de la Gran Sabana — montagnes de grès au sommet plat — ont inspiré Le Monde perdu de Conan Doyle et le film Pixar Là-haut.³

Sources et références

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