El gigante sudamericano, todavía descubriéndose
Brasil es el único país lusoparlante en América del Sur, el único país nombrado en honor a un árbol (el pau-brasil), y por muchas medidas el país demográfica y ecológicamente más importante de su continente. Cubre 8,5 millones de km² — más de la mitad de América del Sur — y alberga 216 millones de personas, casi la mitad de la población del continente.
Pero Brasil nunca ha estado a la altura de su sentido de futura grandeza. La frase “Brasil es el país del futuro — y siempre lo será” captura una broma nacional con un filo doloroso. Los ciclos de crecimiento rápido han dado paso repetidamente al estancamiento, escándalos de corrupción y crisis políticas.
Una breve historia
Brasil indígena
Antes de la llegada portuguesa, Brasil era hogar de aproximadamente 2-5 millones de indígenas a través de cientos de grupos étnicos y lingüísticos. Los brasileños indígenas hoy son aproximadamente 900.000 personas a través de 305 naciones reconocidas.
La colonización portuguesa
Pedro Álvares Cabral reclamó Brasil para Portugal en 1500.
La esclavitud
Entre los siglos XVI y XIX, Brasil recibió aproximadamente 4,9 millones de africanos esclavizados — aproximadamente el 40% de todos los africanos transportados en el comercio atlántico de esclavos. Brasil fue el último país del Hemisferio Occidental en abolir la esclavitud — la Ley Áurea fue firmada por la Princesa Isabel el 13 de mayo de 1888.
Independencia e Imperio
Cuando Napoleón invadió Portugal en 1807, la familia real portuguesa huyó a Río de Janeiro. Cuando el Rey João VI regresó a Portugal, su hijo Pedro I declaró la independencia brasileña en 1822. Brasil permaneció como imperio independiente hasta 1889.
El siglo XX
La era Getúlio Vargas (1930-1945, luego 1951-1954) sentó las bases de la industria brasileña moderna. La dictadura militar (1964-1985) que siguió a una década de turbulencia política produjo crecimiento económico rápido junto con represión sistemática.
El pasado reciente
La primera presidencia de Lula da Silva (2003-2010) sacó a un estimado 29 millones de brasileños de la pobreza. Jair Bolsonaro (2019-2022) representó un giro brusco a la derecha. Lula regresó a la presidencia en enero de 2023.
Geografía y clima
Brasil cubre 8.515.767 km² y es el quinto país más grande del mundo por superficie. Limita con todos los países sudamericanos excepto Ecuador y Chile.
Cinco regiones
- El Norte — Amazonas, Pará, Roraima, Rondônia, Acre, Amapá, Tocantins. Dominada por la cuenca del Amazonas
- El Nordeste — Bahía, Pernambuco, Ceará, Maranhão. Corazón colonial histórico
- El Centro-Oeste — Mato Grosso, Goiás, Mato Grosso do Sul, más el Distrito Federal (Brasilia)
- El Sudeste — São Paulo, Rio de Janeiro, Minas Gerais, Espírito Santo. Potencia económica
- El Sur — Paraná, Santa Catarina, Rio Grande do Sul. Huella de asentamiento europeo
El Amazonas
El Amazonas brasileño cubre alrededor del 60% del territorio del país.
El Pantanal
El Pantanal es el humedal tropical más grande del mundo.
Cultura, idioma y sociedad
El idioma
El portugués brasileño es hablado por alrededor de 215 millones de personas.
Música
Brasil ha producido una proporción extraordinaria de la música globalmente influyente del siglo XX y XXI: samba, bossa nova, MPB, forró, axé, sertanejo, y el más reciente funk carioca.
Fútbol
Brasil ha ganado la Copa del Mundo de la FIFA cinco veces — más que cualquier otro país. Pelé (1940-2022) sigue siendo uno de los brasileños más globalmente reconocibles del siglo XX.
Religión
Actualmente alrededor de 58% católico, 30% protestante (principalmente pentecostal evangélico).
Raza y desigualdad
Brasil es un país mayoritariamente no blanco — el Censo de 2022 registró aproximadamente 43% blancos, 47% mestizos (pardo), 10% negros.
La economía
Brasil tiene la 8ª economía más grande del mundo (~$2,2 billones de PIB en 2024) y la más grande de América Latina.
Sectores clave
- Agronegocio — Brasil es el principal exportador mundial de soja, carne de res, aves de corral, azúcar, café y jugo de naranja
- Minería — mineral de hierro (Vale)
- Manufactura — automóviles (Brasil es el 8º productor mundial de coches), aviones (Embraer)
- Servicios y finanzas — São Paulo es el centro financiero más grande de América Latina
- Energía — Brasil genera aproximadamente el 80% de su electricidad de fuentes renovables (en su mayoría hidroeléctrica)
Cocina
La cocina brasileña es tan regionalmente variada como la geografía del país. El plato nacional es ampliamente considerado feijoada.
Firmas regionales
- Nordeste (Bahía) — profundamente afro-brasileña. Acarajé, moqueca, bobó de camarão
- Minas Gerais — la región de cocina hogareña más tradicional del país. Pão de queijo, tutu à mineira
- Sur — churrasco (la tradición gaucha de barbacoa)
- Amazonas — pato no tucupi, tacacá, açaí
Caipiriña
La caipiriña — cachaça (espíritu de caña de azúcar destilada), lima, azúcar, hielo triturado — es el cóctel nacional.
Café
Brasil es el mayor productor de café del mundo por amplio margen — aproximadamente el 35% de la producción global.
Sitios UNESCO
Brasil tiene 23 sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO, incluyendo el Parque Nacional Iguazú, el Centro Histórico de Salvador de Bahía, el Centro Histórico de Ouro Preto, Brasilia, el complejo de conservación del Pantanal.
Guía práctica
Entrada
Brasil reintrodujo los requisitos de visa para ciudadanos estadounidenses, canadienses y australianos en abril de 2024. Ciudadanos UE, británicos y japoneses entran sin visa por 90 días.
Mejores temporadas
- Mayo-septiembre — la estación seca
- Diciembre-marzo — verano máximo
- Carnaval — los 5 días anteriores al Miércoles de Ceniza
Transporte
- Vuelos domésticos son esenciales — LATAM, GOL, Azul
- Autobuses interurbanos son cómodos y extensos pero lentos
- Coches de alquiler — útiles para regiones de playa, Minas Gerais y el Sur
Seguridad
Las ciudades brasileñas tienen altas tasas de delitos contra la propiedad y delitos violentos ocasionales.
Presupuesto
Brasil es moderadamente caro — presupuestos diarios de gama media de $80-$150 son cómodos.
Hechos sorprendentes
- Brasil tiene costa en el Atlántico pero ninguna en el Pacífico, y sin embargo el país contiene una mayor parte de la selva amazónica que los otros ocho países amazónicos combinados.
- El portugués es el único idioma oficial de Brasil, pero más de 200 idiomas indígenas todavía se hablan.
- Río de Janeiro fue la capital de Brasil hasta 1960, cuando la ciudad planificada de Brasilia se convirtió en la nueva capital federal.
- Brasil tiene más especies de monos que cualquier otro país — más de 130 especies.
- El McDonald’s brasileño vende una versión del “Big Mac” hecha con pan de queso pão de queijo.
- El río Amazonas no tiene puentes a través de su tronco principal brasileño.
Fuentes y referencias
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