Le berceau de la civilisation
L’Irak occupe le territoire historique de la Mésopotamie — la « terre entre les fleuves » (Tigre et Euphrate) où la civilisation sumérienne a inventé l’écriture (cunéiforme, v. 3200 av. J.-C.), la roue, l’heure de 60 minutes et les premières villes de la Terre. Par la suite, le territoire a abrité les empires akkadien, babylonien, assyrien et perse, puis est devenu le cœur du califat islamique sous les Abbassides (Bagdad fut la plus grande et la plus riche ville du monde au IXe siècle).
L’Irak moderne a été dévasté par des décennies de guerre — la guerre Iran-Irak (1980-1988), la guerre du Golfe (1991), les sanctions de l’ONU (1990-2003), l’invasion et occupation américaine (2003-2011) et l’occupation par l’EI du nord de l’Irak (2014-2017). Le pays est maintenant en reprise, avec le Kurdistan irakien au nord particulièrement stable et développant le tourisme autour de ses montagnes et sites archéologiques.
Brève histoire
La Mésopotamie — entre le Tigre et l’Euphrate — fut le berceau de la civilisation. La région a abrité Sumer, Akkad, Babylone, l’Assyrie. Bagdad fut fondée en 762 ap. J.-C. par le califat abbasside et est devenue la plus grande ville au monde.
Le sac mongol de 1258 a mis fin à la période abbasside. Règne ottoman jusqu’à la Première Guerre mondiale, mandat britannique 1920-1932, royaume hachémite 1932-1958, républiques et régime autoritaire (Saddam Hussein 1979-2003), occupation américaine, EI (2014-2017).
Géographie et climat
L’Irak couvre 438 317 km². Terrain incluant la plaine mésopotamienne (entre Tigre et Euphrate), déserts et montagnes kurdes au nord.
Culture, langue et religion
L’arabe et le kurde sont officiels. Religion : environ 95 % musulmane (répartie entre chiites ~55 % et sunnites ~40 %), avec de petites minorités chrétiennes, yézidies et autres.
L’économie
L’Irak a une économie dépendante des ressources (~280 milliards $ de PIB en 2024). Les exportations pétrolières dominent.
Sites UNESCO
L’Irak compte 6 sites du patrimoine mondial UNESCO, dont Hatra, la cité archéologique de Samarra, Assour (Qal’at Sherqat), la citadelle d’Erbil, les Ahwar du sud de l’Irak (marais) et Babylone.
Guide de voyage
Le voyage est restreint et difficile. Le Kurdistan irakien (Erbil, Souleimaniye) est accessible avec visa séparé à l’arrivée (visa à l’arrivée de 60 jours pour de nombreuses nationalités aux aéroports d’Erbil/Souleimaniye).
Faits surprenants
- L’écriture fut inventée en Irak (Sumer antique) vers 3200 av. J.-C.
- Bagdad fut la plus grande ville au monde au IXe siècle à l’apogée du califat abbasside.
- Le Code d’Hammurabi (v. 1754 av. J.-C.) — l’un des plus anciens écrits déchiffrés de longueur significative — était babylonien.
- La tour biblique de Babel est généralement identifiée à la ziggourat d’Etemenanki dans la Babylone antique.
- Les marais d’Ahwar — drainés par Saddam Hussein dans les années 1990 — sont en cours de réinondation et de restauration.
- Le Kurdistan irakien — bien que pas reconnu internationalement — fonctionne comme une région autonome de facto avec son propre gouvernement, armée et politique de visa.
Sources et références
Voir le frontmatter pour les sources citées.