La cuna de la civilización
Irak corresponde aproximadamente a la antigua Mesopotamia — literalmente “entre los ríos” (Tigris y Éufrates) — considerada la cuna de la civilización. Aquí se inventaron la agricultura (~10 000 a. C.), la rueda, la escritura cuneiforme (~3 200 a. C. — primera escritura del mundo), las primeras ciudades (Uruk, ~4 500 a. C.), la primera ley escrita (Código de Hammurabi, ~1 754 a. C.), y los primeros imperios (sumerios, acadios, babilonios, asirios).
Babilonia — capital del imperio de Hammurabi y Nabucodonosor II — fue hogar de los legendarios Jardines Colgantes (una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo). Ur fue la ciudad de Abraham (padre fundador de las tres religiones monoteístas). Nínive fue la mayor ciudad del imperio asirio.
Trágicamente, Irak ha sido también escenario de décadas de violencia. Saddam Hussein (1979-2003) libró la guerra Irán-Irak 1980-1988 (~1 millón de muertos combinados), invadió Kuwait en 1990 (provocando la Primera Guerra del Golfo), y fue derrocado por la invasión estadounidense de 2003. La posterior ocupación, la insurgencia (2004-2011), el ascenso de ISIS (2014-2017) — que destruyó muchos sitios arqueológicos incluyendo Nimrud, Hatra y partes de Mosul — y continua inestabilidad han cobrado cientos de miles de vidas.
El Kurdistán iraquí (la Región Autónoma Kurda en el norte) — capital Erbil — es relativamente estable y próspero desde 1991. Allí están algunos de los sitios arqueológicos más importantes del país y la ciudadela de Erbil (uno de los asentamientos habitados continuamente más antiguos del mundo).
Irak tiene las 5ª mayores reservas de petróleo probadas del mundo y es un miembro fundador de la OPEP. Pese a su riqueza potencial, la infraestructura está devastada y la corrupción es rampante.
Breve historia
Sumerios (~4 500 a. C.) — primera civilización. Babilonia, Asiria, Persia. Califato abasí (750-1258 — época dorada islámica, Bagdad = mayor ciudad del mundo). Conquistas mongolas (1258 — destrucción de Bagdad). Imperio Otomano. Mandato británico 1920. Reino 1932. Repúblicas, golpes, dictaduras. Saddam 1979-2003. Invasión estadounidense 2003. ISIS 2014-2017.
Geografía y clima
Irak cubre 438 317 km². Llanuras mesopotámicas, desierto árabe al oeste, montañas kurdas al norte. Clima: árido a continental.
Cultura, idioma y religión
Árabe y kurdo son oficiales. Religión: aproximadamente 95-98 % musulmana (60-65 % chií, 32-37 % suní), pequeñas minorías cristianas y yazidíes (víctimas de genocidio de ISIS 2014).
La economía
Irak tiene una economía de renta media-alta (~$250 mil millones de PIB). Petróleo (~60 % del PIB, 90 % de exportaciones). 5ª mayor reserva mundial.
Sitios UNESCO
Irak tiene 6 sitios UNESCO incluyendo Babilonia, Hatra, Asur, Samarra, la Ciudadela de Erbil (una de las más antiguas habitadas continuamente), y los Marismas del Sur de Irak.
Guía de viaje
La mayoría de gobiernos desaconseja viajar fuera del Kurdistán iraquí debido a riesgos de seguridad.
Hechos sorprendentes
- Irak es la cuna de la civilización — escritura, rueda, agricultura, primera ley se originaron aquí.
- Babilonia fue una de las mayores ciudades del mundo antiguo — hogar de Hammurabi y Nabucodonosor.
- La escritura cuneiforme (c. 3 200 a. C.) — inventada en Mesopotamia — es la primera escritura del mundo.
- Bagdad fue la mayor ciudad del mundo durante la Edad de Oro islámica (siglos VIII-XIII).
- ISIS destruyó numerosos sitios arqueológicos irremplazables durante 2014-2017 — Nimrud, Hatra, Mosul.
- Irak tiene las 5ª mayores reservas de petróleo del mundo.
Fuentes y referencias
Véase el frontmatter para las fuentes citadas.