L’anomalie anglophone de l’Amérique centrale
Le Belize est le seul pays anglophone d’Amérique centrale — héritage de son histoire coloniale britannique comme Honduras britannique (1862-1973, renommé Belize en 1973, indépendance 1981). Le pays est culturellement et politiquement plus caribéen que centraméricain — il est membre de la CARICOM, joue au cricket et sa population est distinctement mélangée (créole d’origine africaine, métis, maya, garifuna, mennonite et plus).
Le pays abrite la barrière de corail du Belize — 2e plus grande barrière de corail au monde après la Grande Barrière d’Australie (environ 300 km de long). En son cœur se trouve le Grand Trou Bleu — gouffre sous-marin de 300 m de large et 125 m de profondeur rendu célèbre par Jacques Cousteau (qui l’a classé parmi les 10 meilleurs sites de plongée au monde en 1971) et maintenant sur la liste de nombreux plongeurs.
Le Belize est aussi une région archéologique maya significative — Caracol (le plus grand site maya du Belize), Xunantunich et Lamanai furent toutes de grandes cités mayas. Le Belize continental reste à ~60 % boisé, abritant jaguars, tapirs, aras rouges et dindes ocellées.
Le Guatemala revendique tout ou partie du Belize — dispute territoriale datant de la période coloniale. Un référendum guatémaltèque de 2019 a voté pour porter la revendication devant la Cour internationale de justice, où l’affaire est en instance.
Brève histoire
Civilisation maya. Opérations d’exploitation forestière britannique à partir du XVIIe siècle (colonie de la baie du Honduras). Honduras britannique à partir de 1862. Renommé Belize en 1973, indépendance 1981. Monarchie constitutionnelle Westminster.
Géographie et climat
Le Belize couvre 22 966 km². Plaines côtières, montagnes intérieures (monts Mayas), plus de 450 cayes au large. Climat : tropical, propice aux ouragans.
Culture, langue et religion
L’anglais est officiel ; le kriol, l’espagnol, les langues mayas et le garifuna sont largement parlés. Religion : environ 40 % catholique, 32 % protestante.
L’économie
Le Belize a une économie à revenu intermédiaire supérieur (~3 milliards $ de PIB). Tourisme, sucre, bananes, agrumes et services financiers offshore.
Sites UNESCO
Le Belize compte 1 site du patrimoine mondial UNESCO : le système de réserve de la barrière de corail du Belize.
Guide de voyage
Entrée : sans visa pour la plupart des nationalités du Commonwealth et de nombreuses nationalités occidentales. Meilleures saisons : novembre-avril.
Faits surprenants
- La barrière de corail du Belize est la 2e plus grande au monde après la Grande Barrière d’Australie.
- Le Grand Trou Bleu — célébré par Cousteau — est l’un des sites de plongée les plus emblématiques au monde.
- Le Belize est le seul pays anglophone d’Amérique centrale — et joue au cricket, pas au soccer, au niveau national.
- Le Guatemala revendique tout ou partie du Belize — différend devant la CIJ.
- Le Belize a d’importantes communautés mennonites — hispanophones, mais ethniquement allemandes, menant une vie agricole traditionnelle.
- La pyramide Caana de Caracol (43 m) est encore le plus haut bâtiment du Belize.
Sources et références
Voir le frontmatter pour les sources citées.