La terre de Tombouctou et des anciens empires ouest-africains
Le Mali est le cœur de trois grands empires médiévaux ouest-africains — le Ghana (VIIe-XIIIe siècles), le Mali (XIIIe-XVIe siècles) et le Songhaï (XVe-XVIe siècles) — qui dominaient le commerce transsaharien de l’or, du sel et des esclaves. Tombouctou fut l’un des plus grands centres d’apprentissage au monde aux XVe-XVIe siècles, avec une université (Sankoré) et des bibliothèques contenant des centaines de milliers de manuscrits.
Mansa Moussa — l’empereur malien (r. 1312-1337) — fit un célèbre pèlerinage à La Mecque en 1324 pendant lequel il distribua tant d’or qu’il fit s’effondrer l’économie égyptienne pendant plus d’une décennie. Il reste, en termes ajustés à l’inflation, l’un des individus les plus riches de l’histoire humaine.
Le Mali est déstabilisé depuis 2012 — rébellion touarègue au nord, insurrection islamiste (Al-Qaïda au Maghreb islamique, affiliés à l’EI), deux coups d’État militaires (2020 et 2021), et retrait militaire français (l’opération Barkhane s’est terminée en 2022) remplacé par la présence du groupe Wagner russe. Les 2/3 nord du pays sont sous divers degrés de contrôle insurgé.
Brève histoire
Les empires successifs du Ghana, du Mali et du Songhaï ont dominé la région pendant un millénaire. Colonisation française (Soudan français) à partir des années 1880. Indépendance en 1960. État socialiste à parti unique sous Modibo Keïta (renversé en 1968), puis régime militaire sous Moussa Traoré (1968-1991). Période démocratique 1991-2012 effondrée avec la rébellion touarègue de 2012 et la prise de contrôle islamiste du nord. Coups d’État en août 2020 et mai 2021 ont amené le colonel Assimi Goïta au pouvoir.
Géographie et climat
Le Mali couvre 1 240 192 km² — principalement désert (Sahara) et semi-désert (Sahel). Le fleuve Niger coule à travers le sud — la bouée de sauvetage soutenant la majeure partie de la population. Climat : aride au nord, savane tropicale au sud.
Culture, langue et religion
Le bambara est largement parlé ; le français est officiel. Religion : environ 95 % musulmane (principalement sunnite avec de fortes traditions soufies), petites minorités chrétiennes et de religions africaines traditionnelles. Le Mali a une riche tradition musicale — la musique malienne (Ali Farka Touré, Salif Keita, Tinariwen) est globalement influente.
L’économie
Le Mali a une économie à faible revenu (~20 milliards $ de PIB). L’extraction d’or (3e producteur africain) et le coton sont les principales exportations. L’agriculture emploie la majeure partie de la population.
Sites UNESCO
Le Mali compte 4 sites du patrimoine mondial UNESCO : Tombouctou, les vieilles villes de Djenné, la falaise de Bandiagara (Pays Dogon) et le tombeau des Askia. Trois des quatre sont sur la liste UNESCO du patrimoine mondial en péril en raison du conflit.
Guide de voyage
La plupart des gouvernements déconseillent fortement les voyages au Mali hors de Bamako depuis 2012.
Faits surprenants
- La Grande Mosquée de Djenné — bâtie dans sa forme actuelle en 1907 sur le site d’une mosquée du XIIIe siècle — est le plus grand bâtiment en briques de boue au monde.
- Le pèlerinage de Mansa Moussa en 1324 a fait s’effondrer l’économie égyptienne en y déversant tant d’or qu’il a causé une hyperinflation pendant plus d’une décennie.
- Les bibliothèques de Tombouctou contiennent environ 300 000 manuscrits médiévaux, dont beaucoup ont été cachés pendant l’occupation islamiste de 2012 pour les sauver de la destruction.
- Le peuple dogon des falaises de Bandiagara a une cosmologie élaborée qui a fasciné les anthropologues pendant un siècle.
- Ali Farka Touré — le regretté guitariste malien — est fréquemment cité comme un père du « blues du désert » et a démontré les racines africaines de la musique blues américaine.
- La superficie du Mali s’est réduite d’1/3 quand les régions du nord sont passées sous contrôle insurgé — bien que tout ce territoire soit toujours revendiqué par Bamako.
Sources et références
Voir le frontmatter pour les sources citées.