La capital no oficial de Europa
Bélgica es pequeña (~30 500 km²) pero extraordinariamente influyente. Bruselas alberga la sede principal de la Unión Europea (la Comisión y el Consejo) y el cuartel general de la OTAN, haciendo de la ciudad la “capital de facto” de Europa. Aproximadamente un tercio de los 1,2 millones de habitantes de Bruselas son expatriados trabajando para instituciones europeas, corporaciones multinacionales o cuerpos diplomáticos.
El país está dividido lingüísticamente: neerlandés (flamenco) en el norte (Flandes, 60 % de la población), francés (valón) en el sur (Valonia), alemán en una pequeña región oriental, y Bruselas bilingüe. Esta división lingüística/cultural es el principal motor de la política belga y ha llevado a largas crisis sin gobierno (récord mundial de 541 días sin gobierno 2010-11).
Bélgica es una superpotencia culinaria discreta: chocolate belga (Godiva, Neuhaus, Leonidas todos belgas), cerveza (1 500+ variedades, tradiciones trapenses, lambic, saisons), mejillones con papas fritas (moules-frites), waffles belgas, y una densidad Michelin que supera a muchos países más grandes.
Brujas y Gante son dos de los centros medievales mejor preservados de Europa — canales, plazas del siglo XIV, catedrales góticas. Amberes es el mayor puerto de contenedores de Europa (tras Róterdam) y el mayor centro de corte de diamantes del mundo (~84 % de los diamantes en bruto del mundo).
Breve historia
Corazón de Borgoña medieval y los Países Bajos Españoles. Dominación austriaca, francesa, holandesa. Independencia 1830. Invasión alemana en ambas Guerras Mundiales. Colonización del Congo belga (1908-1960) — una de las más brutales del imperialismo. Miembro fundador de la UE y la OTAN.
Geografía y clima
Bélgica cubre 30 528 km². Costa del Mar del Norte al noroeste, Ardenas al sur. Clima: marítimo templado.
Cultura, idioma y religión
Neerlandés, francés y alemán son oficiales. Religión: aproximadamente 55 % católica, 30 % sin religión.
La economía
Bélgica tiene una economía de renta alta (~$620 mil millones de PIB). Diamantes, química, farmacéuticos, cerveza, chocolate, y servicios (particularmente Bruselas europea).
Sitios UNESCO
Bélgica tiene 16 sitios UNESCO incluyendo el Centro histórico de Brujas, la Grand-Place de Bruselas, los Beaterios flamencos y la Casa Tassel de Horta.
Guía de viaje
Entrada: Schengen, exención de visa para la mayoría de nacionalidades.
Hechos sorprendentes
- Bélgica tuvo 541 días sin gobierno (2010-11) — récord mundial.
- Bélgica tiene 3 idiomas oficiales — neerlandés, francés y alemán.
- Amberes corta aproximadamente el 84 % de los diamantes en bruto del mundo.
- Bélgica produce más de 1 500 variedades de cerveza — incluyendo 6 trapenses tradicionales.
- Bruselas es la sede de facto de la UE y la OTAN.
- Las “Frites” (papas fritas) son belgas, no francesas — el nombre “French fries” viene de los soldados estadounidenses en WWI que las llamaron así por los valones francófonos.
Fuentes y referencias
Véase el frontmatter para las fuentes citadas.