Laos

Vientiane est le cœur politique, culturel et économique du Laos, située dans Asie du Sud-Est. Siège du gouvernement et souvent ville la plus peuplée, elle concentre les principales institutions, universités et sites culturels du pays. Au-delà de la capitale, les grandes villes comprennent Savannakhet, Luang Prabang, Pakse — chacune un foyer de culture régionale, d'économie et d'histoire. Vientiane est l'une des capitales les moins visitées d'Asie du Sud-Est et l'une des plus paisibles. Cette petite ville de 700 000 habitants, située sur les rives du Mékong, fait coexister une architecture coloniale française, des temples bouddhistes et le monument de la victoire du Patuxai, inspiré de l'Arc de Triomphe, dans une ville qui évolue à un rythme que ses voisins ont depuis longtemps abandonné au profit de la rapidité du développement.

Avec une population d'environ 7.4M, Le Laos est une société dynamique avec un riche mélange de traditions et de communautés. La langue officielle est laotien, qui reflète le patrimoine culturel du pays et le relie à une large communauté internationale. Sur le plan international, le Laos est accessible via l'indicatif +856. Le peuple lao navigue dans une identité délimitée par le Mékong - le fleuve est à la fois la frontière occidentale du pays avec la Thaïlande et sa principale artère de transport - dans un pays de 8 millions d'habitants dont les 49 groupes ethniques comprennent les Lao des plaines (Lao Loum), les Lao des hauts plateaux (Lao Theung) et les Lao des montagnes (Lao Sung), avec des langues et des pratiques agricoles distinctes, dans un pays qui revendique officiellement l'idéologie d'une République démocratique et populaire.

Le Laos couvre 236 800 km² d'Asie du Sud-Est. Le pays offre une grande diversité de paysages. La circulation se fait à droite.

La monnaie nationale est kip laotien (₭). Le pays se trouve dans le fuseau horaire UTC+07:00.

Le football est le sport moderne dominant, mais le sepak takraw traditionnel - un sport combinant les acrobaties de la gymnastique et le toucher du football, les joueurs utilisant leurs pieds, leurs genoux, leur poitrine et leur tête pour maintenir en l'air une balle en rotin - et les courses de bateaux sur le Mékong pendant le festival des courses de bateaux d'octobre représentent des traditions athlétiques profondément enracinées dans la culture.

Le point culminant du Laos est Phou Bia, s'élevant à 2 817 mètres au-dessus du niveau de la mer. Luang Prabang se trouve au confluent du Mékong et de la Nam Khan, sous le pic de Phou Si, une colline de 150 mètres surmontée d'un stupa doré dont le sommet reflète la lumière du lever du soleil, visible dans toute la vallée du fleuve. Le paysage karstique calcaire des hauts plateaux du nord abrite les grottes de Pak Ou, des temples-cavernes remplis de 4 000 figures de Bouddha accumulées au cours des cinq derniers siècles.