El continente-país de fauna única
Australia es simultáneamente un país, un continente y una isla — el 6º país más grande del mundo (7,69 millones km²) pero con solo ~26,5 millones de habitantes (una densidad extraordinariamente baja de 3,4/km²). Aproximadamente 85 % de los australianos viven a menos de 50 km de la costa — el interior (“Outback”) es vastamente deshabitado.
Gracias a su aislamiento geológico de 100+ millones de años tras separarse de Gondwana, Australia tiene la fauna más singular del planeta — aproximadamente 80 % de sus especies son endémicas (no existen en ningún otro lugar): canguros, koalas, wombats, equidnas, ornitorrincos, demonios de Tasmania, emús, kookaburras. Es también el país con más especies venenosas del mundo — serpientes, arañas, pulpos de anillos azules, medusas caja, cocodrilos de estuario.
La Gran Barrera de Coral (2 300 km a lo largo de la costa noreste) es el mayor sistema de coral del mundo, visible desde el espacio. Patrimonio UNESCO y uno de los 7 maravillas naturales, está amenazada por el blanqueamiento del coral debido al cambio climático.
Uluru (Ayers Rock) — monolito de arenisca rojo de 348 m en el centro del país — es sagrado para los anangu aborígenes y símbolo icónico del Outback. La escalada al Uluru fue prohibida en octubre de 2019 por respeto a los propietarios tradicionales.
Sídney (6 millones) y Melbourne (5 millones) son las dos grandes metrópolis. La Ópera de Sídney (1973, Jørn Utzon) es Patrimonio UNESCO. Canberra — la capital — fue construida desde cero como compromiso entre Sídney y Melbourne.
Los aborígenes australianos — presentes en el continente desde hace ~65 000 años — son la cultura continua más antigua del mundo. Fueron catastróficamente desposeídos durante la colonización británica (1788+); las políticas de las “Generaciones Robadas” (niños aborígenes separados de sus familias hasta 1970) son una herida nacional. El “Día de Australia” (26 de enero, aniversario de la llegada de la Primera Flota británica) es motivo de protesta continua como “Día de la Invasión”.
Breve historia
Aborígenes ~65 000 años. Colonización británica 1788 (primera llegada de la Primera Flota a Sídney, colonia penal inicialmente). Federación de colonias → Commonwealth of Australia 1901. ANZAC en las dos Guerras Mundiales. Diversificación migratoria post-WWII. Reconocimiento aborigen 1967.
Geografía y clima
Australia cubre 7 692 024 km². Desierto/semiárido interior, costas templadas y tropicales. Clima: tropical al norte, árido en el centro, templado al sur.
Cultura, idioma y religión
Inglés es oficial. Religión: ~44 % cristiana, 39 % sin religión. ~250 lenguas aborígenes (~120 aún habladas, muchas en peligro crítico).
La economía
Australia tiene una economía de renta alta (~$1,7 billón de PIB). Minería (hierro, carbón — 1er exportador mundial de gas natural licuado), agricultura (trigo, carne, lana), servicios, turismo.
Sitios UNESCO
Australia tiene 20 sitios UNESCO incluyendo la Gran Barrera de Coral, Uluru-Kata Tjuta, los Bosques lluviosos de Gondwana, Kakadu, Tasmania Salvaje, la Ópera de Sídney, y Fraser Island.
Guía de viaje
Entrada: ETA electrónica para la mayoría de nacionalidades occidentales. Mejor temporada: varía por región — evitar verano (dic-feb) en el interior y norte tropical.
Hechos sorprendentes
- Australia tiene ~80 % de especies endémicas — 100+ millones de años de aislamiento.
- La Gran Barrera de Coral es visible desde el espacio — mayor sistema de coral del mundo.
- Los aborígenes australianos son la cultura continua más antigua del mundo — ~65 000 años.
- La escalada al Uluru fue prohibida en octubre de 2019 por respeto a los propietarios tradicionales.
- 85 % de los australianos viven a menos de 50 km de la costa — el interior está casi despoblado.
- Australia tiene más especies venenosas que ningún otro país — serpientes, arañas, medusas, pulpos.
Fuentes y referencias
Véase el frontmatter para las fuentes citadas.