Le plus petit pays du monde, par presque toute mesure
La Cité du Vatican tient dans les murs d’une seule colline romaine. À 0,49 km² — environ l’empreinte d’un grand centre commercial — elle est moins du huitième de la taille de Monaco, le plus petit État souverain suivant. Sa population permanente avoisine 764 personnes, principalement cardinaux, gardes suisses et membres des ordres religieux administrant l’Église catholique de 1,4 milliard de membres dans le monde.
Le pays n’a pas d’aéroport, pas de fleuve, pas d’agriculture, et pas d’industrie au sens conventionnel. Il a cependant un chef d’État (le Pape) dont l’influence morale s’étend plus loin que celle de tout autre dirigeant sur terre, la plus grande collection d’art privée au monde.
Une brève histoire
Le territoire que la Cité du Vatican occupe a une signification religieuse pour les catholiques bien antérieure à son indépendance politique. La tradition veut que saint Pierre, le premier pape, fut martyrisé dans le cirque de Néron sur cette colline vers 64 ap. J.-C.
Le règne temporel de la papauté est bien plus ancien que le micro-État moderne. Du VIIIe siècle à 1870, les papes gouvernaient les États pontificaux. L’unification italienne mit fin à cet arrangement.
Le statu quo prit fin avec les Accords du Latran de 1929, signés par l’État italien (représenté par Mussolini) et le Saint-Siège. Le traité créa la Cité du Vatican comme État souverain indépendant.
Territoire et structure urbaine
La Cité du Vatican occupe une basse colline (le Mons Vaticanus). Le territoire est entouré d’un mur d’environ 3,2 kilomètres.
Ce qui tient à l’intérieur des murs
Malgré sa taille, le pays est dense en zones distinctes. La basilique Saint-Pierre et la place occupent le tiers oriental. Le palais apostolique — résidence et lieu de travail officiels du pape, incluant la chapelle Sixtine — siège au nord. Le complexe des musées du Vatican abrite plus de 70 000 œuvres dont 20 000 exposées. Les jardins du Vatican couvrent la moitié occidentale.
Propriétés extraterritoriales
Au-delà des murs, plusieurs propriétés à Rome et dans ses environs jouissent d’un statut extraterritorial : la basilique Saint-Jean-de-Latran, la résidence d’été papale à Castel Gandolfo, et l’Université pontificale grégorienne.
Gouvernance et structure ecclésiastique
La Cité du Vatican est une monarchie élective absolue. Le pape détient l’autorité législative, exécutive et judiciaire suprême et est élu pour la vie par le Collège des cardinaux.
La Curie romaine
L’administration quotidienne du Saint-Siège est effectuée par la Curie romaine — service civil de cardinaux, évêques et clercs.
La Garde suisse
La Garde suisse pontificale — environ 135 soldats fournissant la sécurité au pape — est en service continu depuis 1506.
L’économie
La Cité du Vatican n’a pas d’économie au sens habituel. Le budget de fonctionnement de l’État est financé principalement par les dons des catholiques du monde entier (denier de Saint-Pierre), les revenus des musées du Vatican (environ 100 millions d’euros annuels), l’émission de timbres et pièces, et les rendements d’un portefeuille financier.
Culture et vie religieuse
La culture de la Cité du Vatican est indissociable de la culture de l’Église catholique mondiale. Le latin reste la langue officielle de la plupart des documents ecclésiastiques formels.
L’art : la plus grande petite collection du monde
Les musées du Vatican sont l’institution culturelle la plus importante du plus petit pays. La collection comprend :
- La chapelle Sixtine — plafond de Michel-Ange (1508-1512) et Jugement dernier (1536-1541)
- Les Chambres de Raphaël
- Le musée Pio-Clementino
- La galerie des Cartes
- La Pinacothèque
Les musées voient environ 7 millions de visiteurs par an.
Guide pratique
Entrée et accès
Il n’y a pas de contrôle frontalier pour la Cité du Vatican.
Visiter les musées du Vatican
- Réserver en ligne à l’avance — files au guichet peuvent dépasser trois heures en haute saison
- Meilleurs moments — mardi ou jeudi matin à l’ouverture
- Dernier dimanche de chaque mois — entrée gratuite mais files de 4-6 heures
Basilique Saint-Pierre
- Entrée gratuite
- Code vestimentaire appliqué — épaules et genoux couverts
- L’ascension de la coupole coûte 10 € (escaliers) ou 15 € (ascenseur partiel + escaliers)
Audiences papales
- Audiences générales du mercredi — à 9h30
- Prière de l’Angélus — dimanches à midi
Faits insolites
- Le Vatican émet son propre nom de domaine .va.
- Les écrans des distributeurs automatiques de billets du pays sont les seuls au monde fonctionnant en latin.
- La Cité du Vatican n’a aucune taxation directe.
- Les hallebardes des Gardes suisses semblent cérémonielles mais sont des armes fonctionnelles.
- L’Observatoire du Vatican date de 1582 et opère une station de recherche moderne au Mount Graham en Arizona.
- Le pape François a choisi de vivre dans la pension Casa Santa Marta plutôt que dans l’appartement papal traditionnel.
Sources et références
Voir la liste des sources citées dans le frontmatter.