Un pays bâti sur le poisson, le pétrole et un littoral incroyablement long
La Norvège a un littoral qui, mesuré pour inclure tous les fjords, s’étend sur environ 100 000 km — presque deux fois et demie la circonférence de la Terre à l’équateur. C’est le fait géographique qui a façonné presque tout dans le pays : commerce maritime, pêche, navigation et pétrole offshore ont bâti l’économie norvégienne pendant plus de mille ans. La richesse moderne du pays — parmi les plus élevées par habitant au monde — a été construite en seulement deux générations après la découverte du pétrole de la mer du Nord en 1969, transformant ce qui avait été l’un des pays les plus pauvres d’Europe en l’un des plus riches.
Ce que la Norvège a fait de cet argent pétrolier est sa deuxième réussite politique définissante. Plutôt que de dépenser l’aubaine, le pays en a économisé la majeure partie dans le Fonds de pension global du gouvernement — connu internationalement comme le fonds souverain norvégien — qui a accumulé plus de 1 700 milliards de dollars en 2024, possédant environ 1,5 % de toutes les actions cotées du monde. Le fonds est structuré pour investir les revenus pétroliers sur le long terme afin que les générations futures bénéficient d’une ressource non renouvelable.
La Norvège a choisi de rester hors de l’UE malgré deux référendums d’adhésion ratés (1972, 1994) — rejoignant plutôt l’Espace économique européen en 1994, ce qui lui donne accès au marché unique sans intégration politique. Le pays est membre fondateur de l’OTAN et l’un des États nordiques les plus stratégiquement importants de l’alliance étant donné sa longue frontière avec la Russie.
Brève histoire
Les Vikings
L’Âge des Vikings (793-1066) est la période historique définissante de la Norvège. Les Vikings norvégiens ont navigué vers l’ouest pour découvrir l’Islande (874), le Groenland (985) et brièvement l’Amérique du Nord (Vinland, vers 1000). Le premier État norvégien s’est coalisé vers 872 sous Harald à la Belle Chevelure.
Médiéval et début de l’ère moderne
La Norvège fut unie au Danemark de 1380 à 1814 dans des unions personnelles successives. La « nuit de 400 ans » (comme l’ont appelée plus tard les nationalistes norvégiens) a vu l’administration danoise, la langue écrite dérivée du danois et une autonomie norvégienne limitée. Le traité de Kiel de 1814 transféra la Norvège à la Suède, mais les Norvégiens déclarèrent l’indépendance et adoptèrent une constitution avant d’accepter à contrecœur une union personnelle avec la Suède.
Indépendance et ère moderne
La Norvège s’est séparée pacifiquement de la Suède en 1905. Le nouveau pays invita le prince Carl de Danemark à devenir le roi Haakon VII. La Norvège fut occupée par l’Allemagne nazie (1940-1945) ; la résistance fut importante.
La découverte du pétrole de la mer du Nord en 1969 a transformé le pays. La Norvège est devenue l’un des plus grands exportateurs mondiaux de pétrole et de gaz, mais contrairement à de nombreux pétro-États, a canalisé la richesse vers l’épargne à long terme plutôt que la consommation courante.
Géographie et climat
La Norvège couvre 385 207 km² — environ la taille du Montana — mais la majeure partie du pays est montagneuse, glaciaire ou fjord. Le pays compte environ 240 000 îles, dont 280 sont habitées.
Géographie régionale
- Norvège orientale (Østlandet) — Oslo, les vallées intérieures, le paysage le plus doux.
- Norvège occidentale (Vestlandet) — Bergen, Stavanger, la côte spectaculaire des fjords.
- Trøndelag — Trondheim, la capitale historique, le cœur agricole du centre de la Norvège.
- Norvège du Nord (Nordland, Troms, Finnmark) — la côte arctique, les îles Lofoten, la patrie same à l’extrême nord.
Climat
Le climat norvégien est étonnamment doux pour sa latitude grâce au Gulf Stream. Bergen côtière a des températures moyennes hivernales d’environ 1 °C ; Tromsø au nord une moyenne de -3 °C en janvier. Les températures intérieures peuvent être beaucoup plus froides. Les régions arctiques connaissent la nuit polaire (le soleil ne se lève jamais) pendant plusieurs semaines en milieu d’hiver et le soleil de minuit (le soleil ne se couche jamais) pendant plusieurs semaines en été.
Culture, langue et société
Deux norvégiens écrits
La Norvège a deux formes écrites officielles du norvégien :
- Bokmål (littéralement « langue du livre ») — utilisé par ~85 % des Norvégiens, dérivé du danois.
- Nynorsk (littéralement « nouveau norvégien ») — utilisé par ~15 %, construit au XIXe siècle à partir des dialectes ruraux comme alternative plus authentiquement norvégienne au Bokmål influencé par le danois.
Les deux sont officiels ; documents gouvernementaux, écoles et diffuseurs fournissent les deux. Les langues sames (septentrional, lule, méridional) sont co-officielles dans plusieurs municipalités du nord.
Religion
La Norvège est environ 65 % luthérienne (Église de Norvège, formellement séparée de l’État en 2017) mais la fréquentation est très faible. Environ 30 % sont sans affiliation.
Friluftsliv
Le concept norvégien de friluftsliv — littéralement « vie en plein air » — est un dévouement culturel à l’activité extérieure (randonnée, ski, camping) quel que soit le temps. Le dicton « il n’y a pas de mauvais temps, seulement de mauvais vêtements » (det finnes ikke dårlig vær, bare dårlige klær) résume l’attitude nationale.
L’économie
La Norvège a le PIB par habitant le plus élevé au monde parmi les pays non-microétats (~92 000 $ en 2024). Secteurs clés :
- Pétrole et gaz — Equinor (anciennement Statoil) est l’une des plus grandes compagnies pétrolières d’Europe ; la Norvège est le plus grand producteur de pétrole et gaz d’Europe occidentale.
- Industries maritimes — transport, construction navale, aquaculture (la Norvège est le plus grand exportateur mondial de saumon d’élevage).
- Hydroélectricité — la Norvège génère environ 90 % de son électricité à partir de l’hydroélectricité ; le pays est aussi l’un des plus grands adopteurs de véhicules électriques par habitant.
- Aluminium — Norsk Hydro est l’un des plus grands producteurs d’aluminium du monde.
- Tourisme — environ 6 millions de visiteurs internationaux par an.
Gastronomie
La cuisine norvégienne reflète la géographie côtière du pays et la courte saison de croissance :
- Saumon — à la fois frais et gravlax (mariné)
- Stockfish (tørrfisk) — morue séchée à l’air, méthode de conservation vieille de plusieurs siècles, traditionnellement exportée vers l’Europe du Sud
- Smalahove — tête de mouton bouillie et salée, spécialité de Voss
- Lutefisk — poisson séché reconstitué dans une solution de lessive ; goût acquis, mangé à Noël
- Brunost — fromage de lactosérum brun caramélisé sucré
- Fårikål — plat national de Norvège, ragoût de mouton et de chou
- Lefse — pain plat mou de pomme de terre, souvent mangé avec beurre et sucre
Nature et sites UNESCO
La Norvège compte 8 sites du patrimoine mondial UNESCO, dont les fjords de l’Ouest norvégien (Geirangerfjord et Nærøyfjord), l’archipel de Vega, Bryggen (quartier du quai de Bergen), l’église en bois debout d’Urnes et la ville minière de Røros.
Guide de voyage
Entrée
Exemption de visa Schengen 90 jours pour la plupart des visiteurs occidentaux. La Norvège n’est pas membre de l’UE mais fait partie de l’espace Schengen.
Meilleures saisons
- Juin-août — soleil de minuit, randonnée, croisières sur les fjords, paysages luxuriants
- Septembre-mars — saison des aurores boréales en Norvège du Nord (meilleure septembre-mars)
- Décembre-avril — saison de ski
Transports
Le chemin de fer norvégien inclut certains des voyages en train les plus panoramiques au monde (Oslo-Bergen via Flåm, l’Express du cercle polaire vers Bodø). L’Hurtigruten (express côtier) navigue toute la côte de Bergen à Kirkenes en 6 jours.
Budget
La Norvège est extrêmement chère — budgets journaliers milieu de gamme typiques de 2 000-3 500 NOK (180-320 $). La cuisine autonome réduit significativement les coûts.
Faits surprenants
- Le fonds souverain de la Norvège détient des participations dans environ 9 000 entreprises — en faisant l’un des plus grands actionnaires uniques du marché boursier mondial.5
- Environ 90 % des ventes de voitures neuves en Norvège sont électriques ou hybrides rechargeables en 2024 — la part la plus élevée au monde.4
- Les fjords norvégiens ont été creusés par les glaciers pendant la dernière ère glaciaire ; le Sognefjord, le plus profond, atteint 1 308 mètres sous le niveau de la mer.6
- L’ordre royal norvégien de Saint-Olaf est la plus haute distinction civile décernée par la Norvège — parmi les non-Norvégiens qui l’ont reçue figurent Nelson Mandela et Henry Kissinger.6
- La Norvège offre un sapin de Noël à la Grande-Bretagne chaque année — l’arbre dressé à Trafalgar Square à Londres est un cadeau annuel de la Norvège remerciant la Grande-Bretagne pour son soutien pendant la Seconde Guerre mondiale.3
- L’élevage de saumon norvégien produit environ 1,4 million de tonnes par an — environ 50 % du saumon d’élevage mondial.4
Sources et références
Voir la liste des sources citées dans le frontmatter de la page — UNESCO, Banque mondiale, Visit Norway, Statistics Norway, Norges Bank et Encyclopaedia Britannica.