Bangladesh

Le 8e pays le plus peuplé au monde sur une superficie plus petite que l’Iowa

Le Bangladesh est l’un des pays démographiquement les plus intenses au monde — 172 millions d’habitants sur 147 570 km², produisant une densité de population d’environ 1 200 personnes par km², la plus élevée de toute nation importante. Le pays se trouve sur le delta du Gange, du Brahmapoutre et de la Meghna — le plus grand delta fluvial au monde — ce qui en fait l’un des endroits les plus fertiles mais aussi les plus sujets aux inondations sur Terre.

Le pays existe aujourd’hui en raison de sa guerre d’indépendance contre le Pakistan en 1971. Originellement Pakistan oriental (l’aile est du Pakistan, séparée par 1 600 km de territoire indien de l’aile ouest), le territoire avait été alloué au Pakistan lors de la partition de 1947 en raison de sa majorité musulmane. La discrimination linguistique, culturelle et économique par le gouvernement pakistanais a conduit à un mouvement nationaliste bengali qui a culminé dans la guerre d’indépendance de 1971, soutenue par l’Inde, dans laquelle on estime que 300 000 à 3 millions de Bengalis ont été tués dans ce que de nombreux historiens considèrent comme un génocide. Le nouveau pays a pris le nom de Bangladesh (« pays des Bengalis »).

Le Bangladesh moderne a été l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde pendant deux décennies, se transformant de l’un des pays les plus pauvres en économie à revenu intermédiaire inférieur grâce à la fabrication de vêtements (le pays est le 2e exportateur mondial de vêtements après la Chine). Le pays a été gouverné par Sheikh Hasina pendant la majeure partie de la période 2009-2024 jusqu’à ce que les manifestations massives menées par les étudiants en juillet-août 2024 forcent sa démission ; un gouvernement intérimaire sous le lauréat du prix Nobel Muhammad Yunus dirige le pays vers de nouvelles élections.

Brève histoire

Le Bengale — région culturelle et géographique englobant le Bangladesh moderne et l’État indien du Bengale-Occidental — est un centre de la civilisation indienne depuis plus de 2 000 ans. L’empire Pala (VIIIe-XIIe siècles) a fait du Bengale un grand centre intellectuel bouddhiste.

Le règne moghol a apporté une influence islamique significative à partir du XVIe siècle. La colonisation britannique a suivi la bataille de Plassey de 1757. La partition de l’Inde de 1947 a donné le Bengale oriental à majorité musulmane au Pakistan comme Pakistan oriental.

La discrimination linguistique — la tentative du Pakistan d’imposer l’ourdou comme seule langue nationale au début des années 1950 — a déclenché le Mouvement de la langue bengalie (les martyrs de 1952 sont commémorés comme Journée internationale de la langue maternelle par l’UNESCO). La marginalisation politique et économique a continué dans les années 1960.

Le cyclone de Bhola de 1970 a tué entre 300 000 et 500 000 Pakistanais orientaux ; la lente réponse du gouvernement pakistanais a intensifié le ressentiment bengali. La guerre d’indépendance de mars-décembre 1971 s’est terminée par la reddition pakistanaise aux forces bangladaises-indiennes combinées et l’établissement du Bangladesh indépendant.

Sheikh Mujibur Rahman, le père fondateur, fut assassiné en 1975. Des périodes de régime militaire, gouvernements civils et assassinats politiques ont façonné les décennies suivantes. Sheikh Hasina (fille de Mujib) a dirigé la Ligue Awami au gouvernement 2009-2024 avant que le mouvement de protestation spectaculaire de l’été 2024 ne la force à fuir en Inde.

Géographie et climat

Le Bangladesh couvre 147 570 km² — environ la taille de l’Iowa — presque entièrement des terres de delta plates. Le pays compte environ 700 rivières d’une longueur combinée d’environ 24 000 km.

Climat

Mousson tropicale — le pays reçoit de fortes précipitations pendant la saison de la mousson (juin-octobre), avec des inondations associées affectant jusqu’à 30 % du pays certaines années. Les cyclones de la baie du Bengale causent périodiquement des destructions majeures.

Culture, langue et religion

Le bengali (bangla) est la seule langue officielle et l’une des plus parlées au monde (~265 millions de locuteurs).

Religion : environ 91 % musulmane (3e plus grande population musulmane au monde), 8 % hindoue, avec de plus petites minorités chrétiennes et bouddhistes.

L’économie

Le Bangladesh a une économie à revenu intermédiaire inférieur (~460 milliards $ de PIB en 2024). Le pays a été l’une des économies à la croissance la plus rapide au monde. Secteurs clés : vêtements confectionnés (RMG) — représentant environ 80 % des exportations ; remises de travailleurs migrants ; agriculture.

Gastronomie

La cuisine bengalie est parmi les plus distinctives traditions régionales d’Asie du Sud, caractérisée par un usage extensif de poisson, riz, huile de moutarde et une séquence complexe de petits plats :

• Hilsa (ilish) — poisson national, préparé d’innombrables façons
• Bhuna khichuri — riz et lentilles épicés
• Kosha mangsho — mouton épicé mijoté
• Mishti doi — yaourt sucré
• Pitha — gâteaux de farine de riz, surtout populaires en hiver

Nature et sites UNESCO

Le Bangladesh compte 3 sites du patrimoine mondial UNESCO : la forêt de mangrove des Sundarbans, la ville-mosquée de Bagerhat et les ruines du Vihara bouddhique de Paharpur.

Guide de voyage

Entrée et meilleures saisons

La plupart des nationalités occidentales ont besoin d’un visa, disponible à l’arrivée ou à l’avance. Novembre-février est la saison fraîche et sèche et la meilleure pour voyager.

Budget

Le Bangladesh est peu coûteux — journalier 20-50 $.

Faits surprenants

1. Le Bangladesh a la plus haute densité de population de tout pays de plus de 10 millions d’habitants — environ 1 200 personnes par km².⁴
2. Cox’s Bazar est la plus longue plage naturelle au monde — 120 km de sable ininterrompu.³
3. Les Sundarbans abritent environ 100-200 tigres du Bengale — parmi les dernières populations sauvages de tigres au monde.¹
4. Le Bangladesh a le plus grand delta fluvial et la zone la plus inondable au monde ; les inondations significatives affectent 30 % du pays durant les années majeures.⁴
5. Le bengali se classe comme la 7e langue la plus parlée au monde par locuteurs natifs.⁴
6. La guerre de libération du Bangladesh de 1971 — estimée à 300 000-3 millions de Bengalis tués — est reconnue comme un génocide par le Bangladesh et de nombreux chercheurs mais reste contestée par le Pakistan.⁶

Sources et références

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