El país del canal que conecta los océanos
Panamá está definido por su canal — una de las obras de ingeniería más trascendentales de la historia. Completado en 1914 después de que Francia abandonara un primer intento en los 1880, el Canal de Panamá conecta el Atlántico y el Pacífico a través de 82 km de esclusas y lago Gatún, permitiendo a los barcos evitar un desvío de 12 000 km alrededor de Sudamérica. El canal maneja aproximadamente 6 % del comercio marítimo mundial (~14 000 barcos/año) y genera más de $4 mil millones en peajes anuales para Panamá.
El canal fue devuelto a Panamá por EE. UU. el 31 de diciembre de 1999, cumpliendo los Tratados Torrijos-Carter de 1977. Una expansión masiva terminada en 2016 duplicó la capacidad añadiendo un tercer juego de esclusas para los buques Neopanamax.
La Ciudad de Panamá tiene un skyline ultramoderno de rascacielos, producto de ser el principal centro bancario y logístico de América Latina. El país usa el dólar estadounidense como moneda de facto (paralelo al balboa, solo en monedas).
Breve historia
Panamá era originalmente parte de Colombia. 1903: EE. UU. apoyó la independencia de Panamá para obtener derechos sobre el canal. Construcción 1904-1914. Dictadura de Noriega 1983-1989, Invasión estadounidense 1989. Canal devuelto 1999. Democracia estable desde entonces.
Geografía y clima
Panamá cubre 75 417 km². El istmo une América Central y del Sur. Clima: tropical.
Cultura, idioma y religión
Español es oficial. Religión: aproximadamente 85 % cristiana (mayoría católica). Los pueblos indígenas Kuna (Guna Yala/San Blas) y Emberá mantienen culturas tradicionales.
La economía
Panamá tiene una economía de renta media-alta (~$85 mil millones de PIB). Servicios (canal, banca, Zona Libre de Colón — 2ª zona franca más grande del mundo), logística y turismo dominan.
Sitios UNESCO
Panamá tiene 5 sitios UNESCO incluyendo el Casco Antiguo de Panamá, Parque Nacional Darién y Fortificaciones caribeñas de Portobelo-San Lorenzo.
Guía de viaje
Entrada: exención de visa para la mayoría de nacionalidades occidentales. Los archipiélagos de San Blas (kuna) y Bocas del Toro son destinos caribeños excepcionales.
Hechos sorprendentes
- El Canal de Panamá transporta 6 % del comercio marítimo mundial.
- EE. UU. devolvió el canal a Panamá en 1999 tras los Tratados Torrijos-Carter de 1977.
- Panamá usa el dólar estadounidense como moneda de facto desde 1904.
- Los Papeles de Panamá (2016) — la mayor filtración de documentos financieros — revelaron redes globales de paraísos fiscales desde un despacho panameño.
- Los kuna del San Blas tienen autonomía legal reconocida y ofrecen uno de los paisajes caribeños más intactos.
- La selva del Darién — frontera con Colombia — es el único tramo no pavimentado de la carretera Panamericana, y es una ruta usada por migrantes hacia EE. UU.
Fuentes y referencias
Véase el frontmatter para las fuentes citadas.