El país más bombardeado del mundo
Laos tiene un récord siniestro — es el país más bombardeado per cápita de la historia. Durante la “Guerra Secreta” estadounidense de 1964 a 1973 (parte de la Guerra de Vietnam), EE. UU. arrojó más de 2 millones de toneladas de bombas en Laos — más bombas que en toda la Segunda Guerra Mundial combinadas — intentando cortar el Sendero Ho Chi Minh. Aproximadamente 30 % de estas bombas no explotaron — dejando millones de explosivos sin detonar (UXO) que siguen matando y mutilando a laosianos hoy (~300 víctimas/año).
El país sigue siendo uno de los estados comunistas del mundo — la República Democrática Popular Lao ha sido gobernada por el partido único Pathet Lao desde 1975. Sin embargo, es más abierto económicamente que Corea del Norte o Cuba.
Luang Prabang (Patrimonio UNESCO) es el corazón espiritual y cultural — una antigua capital real budista con templos del siglo XVI-XIX, arquitectura colonial francesa, y la famosa procesión de limosnas al alba (tak bat) donde cientos de monjes budistas con túnicas naranjas caminan descalzos por las calles recolectando limosnas de arroz.
Vang Vieng — entre karsts calcáreos — es famoso por cuevas, tubing por el río, y parapente. Se desarrolló en los 2000 como un hub backpacker (con drogas y fiestas) pero se ha moderado desde muertes por accidentes en 2012.
La Llanura de las Jarras — Patrimonio UNESCO — tiene miles de enormes jarras de piedra megalíticas (~1 500-2 500 años) de función desconocida — posiblemente para cremación, almacenamiento de alimento, o rituales.
Laos construye controversialmente sobre el río Mekong — decenas de presas hidroeléctricas que perjudican ecosistemas río abajo (Camboya, Vietnam). Los datos oficiales sugieren que Laos podría convertirse en la “batería del sudeste asiático”.
Breve historia
Reino Lan Xang (“Un Millón de Elefantes”) 1354-1707. Colonia francesa (Indochina) 1893-1953. Independencia 1953. Guerra de Vietnam/Secreta 1964-73 — bombardeo estadounidense masivo. Pathet Lao toma el poder 1975. Comunista desde entonces.
Geografía y clima
Laos cubre 236 800 km². Sin salida al mar. Montañoso (80 %). Río Mekong al oeste. Clima: tropical monzónico.
Cultura, idioma y religión
Lao es oficial. Religión: aproximadamente 65 % budista theravada, 30 % religiones tribales tradicionales.
La economía
Laos tiene una economía de renta media-baja (~$14 mil millones de PIB). Hidroelectricidad (ya exporta a Tailandia), minería, agricultura, turismo creciente.
Sitios UNESCO
Laos tiene 3 sitios UNESCO: la Ciudad de Luang Prabang, el Wat Phu y los Asentamientos asociados de la región de Champasak, y el Sitio Megalítico de Xiengkhuang-Llanura de las Jarras.
Guía de viaje
Entrada: visa a la llegada. Mejor temporada: noviembre-febrero (seco y fresco).
Hechos sorprendentes
- Laos es el país más bombardeado per cápita de la historia — más bombas que en toda la Segunda Guerra Mundial.
- ~30 % de las bombas no explotaron — UXO siguen matando ~300 personas/año hoy.
- Luang Prabang tiene la famosa procesión de limosnas matutina — Patrimonio Intangible UNESCO.
- Laos es uno de los últimos estados comunistas — partido único Pathet Lao desde 1975.
- La Llanura de las Jarras — miles de jarras megalíticas de piedra — de propósito desconocido.
- La tasa de alfabetización laosiana es una de las más bajas del sudeste asiático — ~85 %.
Fuentes y referencias
Véase el frontmatter para las fuentes citadas.